陕西佛坪县，地处秦岭核心区域。依据全国第四次大熊猫调查数据，292.4平方公里的佛坪国家级自然保护区栖息着67只野生大熊猫，野外遇见率与种群密度均为全国之最，佛坪县因此被誉为“中国熊猫第一县”。

更特别的是，秦岭地区发现的12只棕色大熊猫中，6只都来自佛坪。最著名的两只：一只是1985年在佛坪科学发现的第一只棕色大熊猫“丹丹”；另一只是2009年发现的棕色大熊猫“七仔”。

第一只棕色大熊猫是怎么发现的？它们为何颜色与其他大熊猫不同？本期“万万没想到”跟随“美丽中国行之探访国家公园”集体采访活动，一起走进棕色大熊猫的世界。

村民意外发现“花猫”？第一只棕色大熊猫“丹丹”的科学发现

在佛坪县大古坪村，大家都知道发现第一只科学记载的棕色大熊猫“丹丹”的故事。

“1985年3月，大古坪村老村长吕国友在悬马沟口放牛时，发现一只毛色奇特的大熊猫。”大古坪保护站站员宋兆华说，他当时甚至不敢确认这是不是一只大熊猫——因为以前看到的熊猫是黑白色的，而眼前的这只是棕白色的。

吕国友发现这只大熊猫的当天，在佛坪保护区内从事大熊猫生态学研究的北京大学潘文石教授刚好带着学生从三官庙保护站前来大古坪保护站。快到大古坪村时，吕国友遇到他们，便告知路边有一只红色的“花猫”。“后来，经过潘教授确认，说这是棕色大熊猫。”宋兆华说。

这是大熊猫科学命名以来的第一只棕色大熊猫，为雌性，约14岁。潘文石教授为其取名“丹单”——“丹”寓其毛色奇特，“单”意其数量稀少、形单影只。后来被固定称为“丹丹”。

2009年10月27日，佛坪保护区内第六次发现棕色大熊猫，这是一只正处于幼仔期的棕色大熊猫。因它是在秦岭腹地发现的第七只棕色大熊猫，故被取名为“七仔”。这只棕色大熊猫凭借独特的毛色与可爱的外貌，成为一只“网红熊猫”。

基因突变所致：黑色素合成与沉淀不足

那么，棕色大熊猫是怎么形成的呢？

据西华师范大学环境科学与工程学院教授张晋东介绍，针对棕色大熊猫的成因，中国科学院魏辅文院士团队开展了比较深入的研究工作。

“研究表明，秦岭大熊猫的棕色是由Bace2基因缺失突变引起的，导致该基因的蛋白功能丧失，影响到了前黑素体蛋白的成熟。”张晋东介绍。

“黑色素分布稀疏，从而导致黑色素合成与沉积不足，大熊猫的毛色便由黑变成了棕色。这种常染色体的隐性遗传模式，也仅在秦岭大熊猫的种群中被发现过。”张晋东说。

“陕西熊猫与四川熊猫相比，毛色都会显得棕一点。”在四川省大熊猫科学研究院副院长杨志松看来，棕色熊猫常出现在秦岭一带，是因为该种群长期地域隔离，各自在遗传上形成了不同特征，并在遗传上固定下来，区别会越来越大。

“就跟人一样，无论是黑种人、白种人还是黄种人，都是人类。但因为长期的地理隔离，导致展现出了不同的特征。”杨志松说。